“一碟花生米，一瓶二鍋頭。天下有人管，我發什么愁?”這首很多酒客耳熟能詳的打油詩，可以看出二鍋頭酒受歡迎的程度。

可是，喝過或者沒喝過但聽說過二鍋頭的你，知道“二鍋頭”究竟是什么意思嗎?

其實，所謂“二鍋頭”，原本并不是酒的名字或者品牌，而是釀酒時在經過第二鍋燒制時的“鍋頭”酒。老北京也稱為“二雷子”。

每燒一鍋酒，開始流出的酒叫“鍋頭”，濃度較高，可達75度以上，數量較少，占總數的10%左右。而后濃度就不斷下降，至25度左右斷酒。后面流出的叫“酒稍子”，只有10幾度，不能喝。最后流至一兩度，蒸餾結束。

為什么要喝第二鍋的“鍋頭”酒?因為“二鍋頭”最為純正，無異味、濃度雖高卻不烈，醇厚綿香。

“二鍋頭”是怎樣被發現的呢?清代中期，北京的燒酒作坊為了提高燒酒品質，進行了工藝改革。在蒸酒時，需將蒸餾而得的酒汽，經第一次放入錫鍋(又稱天鍋，相當于冷卻器)內的涼水冷卻而流出的“酒頭”，和經第三次換入錫鍋里的涼水冷卻而流出的“酒尾”，提出做其它處理。因為第一鍋和第三鍋冷卻的酒含有多種低沸點物質成分，味道較雜，所以只擇取味道醇厚的經第二次換入錫鍋里的涼水冷卻而流出的酒，也就是“二鍋頭”。

二鍋頭一般怎么喝?喝二鍋頭，是北京的傳統飲食文化，也是體現北京韻味的一種表現。喝的時候，多配以涼菜，如花生米、豆腐絲、醬牛肉、拍黃瓜等。在品嘗老北京小吃，比如鹵煮火燒、爆肚、白水羊頭的時候，食客也常常一起飲用二鍋頭來助興提味。在冬天吃餃子時，配二鍋頭是最常見的搭配方式。老北京有句有俗語：“餃子就酒，越喝越有。”當然，現在在聚會宴飲時，也可以喝二鍋頭。

北京有哪些“二鍋頭”?很多人往往以為二鍋頭就是紅星，或者就是牛欄山。其實，紅星和牛欄山都分別只是一種品牌，前者是京郊懷柔產的，后者是京郊順義產的，都有比較悠久的歷史，口味則各有特點。紅星號稱是“八百年的傳承二鍋頭的宗師”，牛欄山訴求是“正宗二鍋頭，地道北京味兒”以及“二鍋頭的發源地”。有的人愛喝紅星，有的人愛喝牛欄山。

北京還有京都、北京等多種二鍋頭品牌。現在，二鍋頭已經成為全國性的酒，遠到海南、新疆等地，都能見到二鍋頭的身影。